Eine besonders dynamische und glanzvolle Epoche konnte sich ab 1784 unter dem Aufklärer, Freiherr und Hofrat Conrad von Sorgenthal als Direktor der Wiener Porzellanmanufaktur entfalten. Ihm gelang es, den hohen künstlerischen Anspruch des Klassizismus mit ökonomisch erfolgreichem Management zu verbinden. Er etablierte zudem die soziale Absicherung und fachliche Weiterbildung seiner Mitarbeiter.

Die Manufaktur orientierte sich an den Maßstäben der Akademie und engagierte Professoren für die hauseigenen Maler- und Bildhauerschulen. Unter den Künstlern wurden Wettbewerbe abgehalten, um neue Formen und Dekore zu erfinden. Der Maler und Chemiker Joseph Leithner schuf dazu neue Farben, Glasuren und im Jahr 1793 eine neue Rezeptur der Goldzubereitung. Mit ihren fein schimmernden Ornamenten aus Goldrelief, das mit dem Pinsel schichtweise aufgebaut wird, konnte sich die Wiener Manufaktur einen herausragenden Ruf unter den großen Manufakturen Europas sichern: "Die Vollkommenheit der Vergoldung findet man, nach dem übereinstimmenden Urteil aller Kenner, auf keiner anderen Fabrik". 

Arabesken und Grotesken, als Dekorelemente der bewunderten Antike abgeschaut, galten gegen Ende des 18. Jahrhunderst als lustig und launig. Sie sollten nur für vergnügliche Orte, wie Speisezimmer, verwendet werden.